Заболевание стартует быстро и с одновременным развитием сразу всех симптомов. Ребенку резко стает плохо: его тошнит, бьет озноб, он становится вялым, жалуется на слабость и головную боль, очень часто наблюдается рвота. Интоксикация организма сопрягается с отсутствием аппетита.
Температура тела очень быстро растет. Исходя из степени тяжести болезни может подниматься до 40 С и выше.
У ребенка болит горло, уж тем более при глотании. Отмечается «пылающий зев», развивается гнойная ангина. Из поврежденных миндалин имеют все шансы появиться кровотечения. Вмести с этим слизистая твердого неба бледная.
Под нижней челюстью и на шее очень часто можно прощупать увеличенные лимфатические узлы, которые становятся плотными, слегка болезненными при прощупывании.
Язык в первой половине заболевания сухой, обложен густым белым налетом, но с 3-4-х суток начинает очищаться, приобретая ярко-красную окраску с гладкими, блестящими сосочками (симптом «малинового» языка), а на небных миндалинах от случая к случаю возникают гнойные очаги либо налет. Такая окраска языка может сохраниться пару месяцев уже после выздоровления.
Выразительным проявлением заболевания являются высыпания на поверхности кожи: большое количество мелких ярко-красных точек покрывают тело, начиная с головы и быстро переходя на конечности. Сыпь более выражена на лице, боковых поверхностях туловища, внизу живота и в местах естественных кожных складок (паховых, подмышечных, ягодичных). Высыпание может иметь вид мелких пузырьков, наполненных прозрачным содержимым (их называют "милиарная сыпь"). У некоторых больных наблюдается зуд. Кожа горячая и сухая. В большинстве случаев, высыпания удерживаются от 2 до 7 дней, в свою очередь как и температура. Для легких форм заболевания этот срок быть может меньше, в тяжелых случаях - больше, короче говоря, болезнь длится до десяти дней. Спустя 1-2 недели стартует шелушение, сначала на более нежных участках кожи (шея, подмышечные складки и так далее), а после этого по всей поверхности тела. Характерно для скарлатины шелушение на ладонях и подошвах, где кожа сходит пластами.
Следует сама понимать, что сыпь при скарлатине появляется с 1-го дня заболевания. Помимо всего этого, для скарлатины характерен так называемый симптом "белого дермографизма": если по покрасневшей коже провести каким-либо тупым предметом, остается белая полоска, которая длительное время не исчезает.
Очень выраженным является резкий контраст между ярко-красными «пылающими» щеками и бледным носогубным треугольником, на поверхности кожи которого элементы сыпи отсутствуют.
Внешний вид ребенка помимо прочего обращает внимание: кроме цветового контраста, лицо его одутловатое, глаза лихорадочно блестят.